Da Taça UEFA à UEFA Europa League

Lançada em 1971, a Taça UEFA foi apresentada como a terceira competição de clubes da UEFA, depois da Taça dos Clubes Campeões Europeus e da Taça dos Vencedores das Taças.

Criada para substituir a Taça das Cidades com Feira, a Taça UEFA passou a estar sob a égide do organismo máximo do futebol europeu de forma a padronizar regulamentos, arbitragem e questões disciplinares.

Taça UEFA

Alan Mullery marca ao Wolverhampton na segunda mão da primeira final da Taça UEFAPopperfoto via Getty Images

1971/72
A nova competição, composta por 64 equipas apuradas por via do mérito desportivo, congrega os clubes mais bem classificados dos respectivos campeonatos que não se tenham apurado para outras competições europeias. A Taça UEFA começa por ser uma prova a eliminar, com rondas a duas mãos, na qual as equipas têm de ultrapassar cinco eliminatórias para atingirem a final, também disputada a duas mãos. O Tottenham Hotspur, de Inglaterra, é o vencedor da primeira edição e na final bate os também ingleses do Wolverhampton Wanderers, por 3-2, no total das duas mãos, em Maio de 1972.

1997/98
O formato da competição mantém-se, mas a final deixa de ser disputada a duas mãos para passar a ser decidida num só jogo, disputado em campo neutro. O primeiro vencedor desta nova versão é o Inter e, na final jogada em Paris, vence outra equipa italiana, a Lázio, por 3-0.

1999/2000
A competição é alargada para incorporar uma pré-eliminatória extra, com a participação de um total de 142 equipas, provenientes de 49 federações-membro da UEFA. Nos participantes passaram a estar incluídos os vencedores das Taças dos respectivos países, na sequência da extinção da Taça dos Vencedores das Taças, em 1998/99, bem como 24 equipas provenientes da UEFA Champions League – 16 vindas das pré-eliminatórias e oito vindas da primeira fase de grupos.

Duas das equipas oriundas dessa primeira fase de grupos da Champions League, Galatasaray e Arsenal, acabaram por chegar à final desta edição da Taça UEFA, em Copenhaga, com a formação turca a vencer por 4-1 no desempate por penáltis, depois de um empate a zero ao fim de 120 minutos.

2004/05
Um novo formato é introduzido, o qual inclui uma segunda pré-eliminatória, mas a principal alteração é a introdução de uma fase de grupos, a seguir à primeira eliminatória. Oito grupos de cinco equipas são formados, com cada equipa a disputar dois jogos em casa e dois fora, defrontando por uma vez cada um dos outros quatro emblemas que compõem o seu grupo. Os três primeiros classificados de cada grupo seguem para os 16 avos-de-final, disputados a duas mãos, aos quais se juntam oito equipas provenientes da fase de grupos da Champions League. O primeiro vencedor deste formato foi o CSKA Moscovo, que se tornou na primeira formação da Rússia a conquistar uma prova de clubes da UEFA ao bater o Sporting CP por 3-1, apesar de o encontro ter sido disputado no recinto dos "leões", o Estádio José Alvalade, que antes do início daquela edição da prova tinha sido designado como palco neutro da final.

26 de Setembro de 2008
Depois de uma reunião em Bordéus, o Comité Executivo da UEFA anuncia que a Taça UEFA vai passar a denominar-se UEFA Europa League a partir da temporada de 2009/10, com um novo formato, mais semelhante ao da Champions League.

UEFA EUROPA LEAGUE

2009/10
Um total de 192 equipas, provenientes de 53 federações-membro da UEFA, participam na edição inaugural da Europa League, com um máximo de quatro equipas por país. Três pré-eliminatórias e um "play-off" antecedem uma fase de grupos composta por 48 equipas divididas em 12 grupos de quatro, com as equipas a defrontarem uma vez em casa e outra fora cada um os outros três emblemas que compõem o seu grupo. Os 12 vencedores de cada grupo seguem em frente para os 16 avos-de-final juntamente com os 12 segundos classificados, juntando-se-lhes os oito terceiros classificados da fase de grupos da Champions League.

Quatro eliminatórias a duas mãos na fase a eliminar, após a fase de grupos, culminaram numa final, a uma só mão, na qual os espanhóis do Atlético de Madrid bateram os ingleses do Fulham por 2-1 após prolongamento, em Hamburgo.

2014/15
O vencedor da Europa League passa a qualificar-se automaticamente para a dição seguinte da Champions League – assim, o Sevilha, vencedor da prova nesta edição, garantiu uma vaga na Champions League de 2015/16.

2019/20
Como resultado de uma suspensão temporária do futebol europeu durante a pandemia da COVID-19, a temporada desta edição da Europa League é concluída com uma "final a oito" disputada na Alemanha. As equipas defrontaram-se em embates a eliminar a uma só mão, com o Sevilha a bater o Inter por 3-2 no jogo decisivo, em Colónia, erguendo assim o troféu pela sexta vez desde 2006.